Prison : repenser la punition

Jeudi 1 juillet 2004 4 01 /07 /Juil /2004 16:10

Prison : repenser la punition

« Les prisons françaises sont de plus en plus criminogènes », annonçait un jour sur France Inter un journaliste à la suite de quelques-uns des faits divers sordides qui ont défrayé la chronique au début de l'été dernier. Une nouvelle alarmante qui n'a pourtant rien de nouveau. Depuis longtemps, et encore plus depuis le retour en force d'un discours sécuritaire, on enferme, on incarcère, sans trop se préoccuper - ou presque - de ce qu'il advient des hommes, pour l'essentiel, et des femmes que l'on met derrière des barreaux, dont la moitié a peu près est constituée de prévenus, c'est à dire de prisonniers en attente de jugement et donc, présumés innocents.
Faute d'une prise en charge médicale, sociale, professionnelle ou psychologique adaptée, un grand nombre de détenus ressortent de prison « pire » qu'à leur arrivée. Car, outre la seule privation de liberté, beaucoup d'entre eux auront vécu au sein de l'institution carcérale - même à l'occasion de courtes peines -, des conditions de vie indignes de la personne humaine : vexations répétées, brimades et sanctions arbitraires, viol, promiscuité, manque d'hygiène, suivi médical déplorable, violence, drogue. Il n'est qu'à lire les très instructifs et très documentés rapports réguliers de l'Observatoire International des Prisons (OIP) pour se rendre compte à quel point nos prisons sont, dans de très nombreux cas, des lieux de déshumanisation. Beaucoup de détenus « vivent » à trois voire quatre, dans des cellules prévues pour accueillir deux personnes. Avec une cuvette de WC que l'on doit utiliser sous le regard des autres et le droit de se doucher une ou deux fois par semaine seulement.
À traiter certains hommes comme des bêtes, ils finissent le devenir, en perdant une bonne part de leur humanité.

Plus on en construit, plus on enferme. Qu'on ne s'y trompe pas : en disant cela, je n'incrimine pas particulièrement les hommes et les femmes qui travaillent dans les prisons françaises. La majorité d'entre eux font ce qu'ils peuvent avec les moyens qu'on leur donne. Non, la responsabilité se situe ailleurs. À commencer par ceux qui mettent les gens en prison. En juin dernier, tous les parlementaires français étaient invités par l'OIP à aller visiter, à l'improviste, une prison de leur circonscription ou de leur département. Un certain nombre d'entre eux l'ont fait, comme Jean-Pierre Sueur, le sénateur pour lequel je travaille, qui s'est rendu à la prison d'Orléans. Il a constaté et déploré une nouvelle fois – ça n'était pas la première fois qu'il y allait - un taux d'occupation de plus de 200 %. Mais combien ont décliné la proposition ? En 2002 déjà, une mission d'enquête parlementaire avait relevé les très graves dysfonctionnements, concernant les mineurs en particulier, de notre système carcéral. Une fois passée l'émotion qui a suivi la publication de leur rapport, rien n'a changé, bien au contraire. Les prisons continuent de se remplir. Plus on en construit, plus on enferme.

La prison de la Santé à Paris : la moitié des prisons françaises date d'avant 1912

La prison de la Santé à Paris : la moitié des prisons françaises date d'avant 1912

Abolition de la prison. Je rêve d'une société qui rendrait obligatoire un « séjour » en prison pour tous ceux qui ont la lourde responsabilité d'y faire incarcérer - et aussi d'y faire travailler - des hommes et des femmes : législateurs, policiers, juges. Sans doute certains prendraient-ils un peu moins à la légère un certain nombre de décisions, sans trop se soucier ce qu'il adviendra, un jour, de ces êtres humains qu'on enferme et puis qu'on oublie presque le temps de leur détention. Car c'est bien là, selon moi, le fond du problème. Dans nos sociétés dites évoluées, développées, la prison reste la sanction appliquée quasiment « par défaut », parce que l'on ne sait pas ou l'on veut pas faire autrement. Alors je rêve encore. Je rêve d'un homme ou d'une femme politique, de la trempe d'un Jean Zay par exemple, qui serait le « Badinter de l'abolition de la prison ». Je pèse mes mots. On ne peut pas, on ne peut plus, si tant est que l'on croie en l'Homme, se contenter d'un statuquo lâche et irresponsable. Car non seulement notre société a prouvé qu'elle était incapable, par la prison, de régler les problèmes qu'elle est censée résoudre, mais que, de surcroît, elle les aggrave. Je fais partie de ceux qui pensent qu'une refonte de notre système punitif constituerait une avancée considérable vers une société plus humaine. Plutôt qu'un secrétariat d'État chargé du programme immobilier de la justice (un des gadgets sécuritaires de Raffarin II), créons un ministère de la réforme de notre système punitif. Mettons autour d'une table, pendant tout le temps qu'il sera nécessaire, des hommes et des femmes concernés par la question. Étudions les solutions alternatives mise en œuvre dans d'autres pays. Et inventons, ayons le courage politique d'inventer des peines qui laissent aux condamnés toute leur dignité, qui témoignent de notre foi en la rédemption de l'être humain. Notre société en sortira grandie, plus juste, plus humaine, plus fraternelle, plus sûre aussi.

>> Article publié dane le numéro 503 de juillet-septembre 2004 de la revue Les Cahiers de l'Atelier